NGC 253: Tozlu Ada Evren

Işıltılı NGC 253, görülebilen en parlak sarmal gökadalardan biri; aynı zamanda en tozlularından. Küçük teleskoplarda görünüşü nedeniyle ona “Silver Coin Galaxy” diyen de var. Güney gökküresindeki Sculptor (Heykeltıraş) takımyıldızının sınırları içinde yer aldığı için kısaca Sculptor Galaxy diye anan da. Matematikçi ve astronom Caroline Herschel’in 1783’te keşfettiği bu tozlu ada evren, yalnızca 10 milyon ışık yılı uzaklıkta. Çapı yaklaşık 70 bin ışık yılı olan NGC 253, Sculptor Gökada Grubu’nun en büyük üyesi. Bu grup, kendi Yerel Gökada Grubumuza en yakın gökada grubudur. Bu renkli gökada portresinde, sarmal toz şeritlerine ek olarak; genç yıldız kümeleri ve yıldız oluşum bölgeleriyle örülü gökada diskinin üzerinden yükseliyormuş gibi görünen toz uzantıları da seçiliyor. Yüksek toz içeriği, hararetli yıldız oluşumuyla el ele gider; bu yüzden NGC 253, bir “starburst” gökadası olarak sınıflandırılır. NGC 253’ün yüksek enerjili X-ışınları ve gama ışınlarında da güçlü bir kaynak olduğu biliniyor; bunun muhtemel nedeni, gökadanın merkezine yakın kara deliklerdir.