Hubble'dan Sarmal Gökada NGC 3370

Kendi Samanyolu Gökadamız uzaktan bakıldığında böyle mi görünür? Boyut ve görkemli sarmal yapısı bakımından evimiz olan gökadaya benzeyen (ama merkezinde çubuk yapısı olmayan) sarmal gökada NGC 3370, Aslan (Leo) takımyıldızı doğrultusunda yaklaşık 100 milyon ışık yılı uzaklıkta yer alıyor. Hubble Uzay Teleskobu’nun olağanüstü ayrıntıyla kaydettiği bu büyük, güzel, yüzü bize dönük sarmal gökada yalnızca fotojenik değil; aynı zamanda Cepheid adı verilen tek tek yıldızları incelemeye yetecek kadar da keskin bir görüntü sunuyor. Bu atımlı yıldızlar, NGC 3370’nin uzaklığını yüksek doğrulukla belirlemek için kullanıldı. NGC 3370’nin bu çalışma için seçilmesinin bir nedeni de şu: 1994’te bu sarmal gökada, ayrıntılı biçimde incelenmiş bir yıldız patlamasına, yani bir Tip Ia süpernovaya da ev sahipliği yapmıştı. Cepheid ölçümlerine dayanarak belirlenen bu standart mum süpernovanın bilinen uzaklığını, daha da uzaklardaki süpernovaların gözlemleriyle birleştirmek; tüm Evren’in ölçeğini ve genişleme hızını ortaya çıkarmaya yardımcı oldu.