NGC 6960: Cadı Süpürgesi Bulutsusu

On bin yıl önce, kayıtlı insanlık tarihinin daha başlamadığı bir dönemde, gece gökyüzünde aniden yeni bir ışık belirir ve birkaç hafta içinde sönüp giderdi. Bugün bunun, bir süpernova, yani patlayan bir yıldız olduğunu biliyoruz. Genişleyip duran enkaz bulutunu da, bir süpernova kalıntısı olan Peçe Bulutsusu (Veil Nebula) olarak kayda geçiriyoruz. Bu keskin teleskop görüntüsü, Peçe Bulutsusu’nun batı bölümünü merkezine alıyor. Bu bölüm NGC 6960 olarak kataloglanmış olsa da, daha yaygın adıyla Cadı Süpürgesi Bulutsusu diye biliniyor. Felaket boyutundaki patlamayla uzaya savrulan yıldızlararası şok dalgası, uzayda ilerlerken yıldızlararası maddeyi önüne katıp süpürüyor ve onu uyararak parlatıyor. Dar bant filtrelerle görüntülenen bu ışıldayan iplikçikler, neredeyse kenarından bakılan bir çarşaftaki uzun dalgacıklar gibi. Üstelik atomik hidrojen (kırmızı) ile oksijen (mavi-yeşil) gazı, şaşırtıcı derecede net biçimde birbirinden ayrışmış görünüyor. Süpernova kalıntısının tamamı, Kuğu (Cygnus) takımyıldızı yönünde yaklaşık 1.400 ışık yılı uzaklıkta. Bu Cadı Süpürgesi ise gerçekte yaklaşık 35 ışık yılı boyunca uzanıyor. Kadrajın içindeki parlak yıldız 52 Cygni. Karanlık bir yerden çıplak gözle görülebilir; ancak bu kadim süpernova kalıntısıyla ilişkili değildir.