Kıvrımlı Sarmal Gökada M63

Kuzey göğünün parlak sarmal gökadalarından Messier 63 yakınımızda sayılır; sadık Av Köpekleri (Canes Venatici) takımyıldızı yönünde, yaklaşık 30 milyon ışık yılı uzakta. NGC 5055 olarak da kataloglanan bu görkemli ada evren, neredeyse 100.000 ışık yılı genişliğinde; yani kendi Samanyolu'muzla hemen hemen aynı boyutta. Parlak çekirdeği ve görkemli sarmal kolları, gökadaya yaygın adı olan Ayçiçeği Gökadası'nı kazandırıyor. Bu olağanüstü derin poz, gökadanın hâlosunun çok içlerine uzanan sönük halkaları ve kıvrıla kıvrıla giden yıldız akıntılarını da izliyor. Gökada merkezinden yaklaşık 180.000 ışık yılına kadar uzanan bu yıldız akıntıları, büyük olasılıkla M63'ün gelgit etkileriyle parçalanmış uydu gökadalarının kalıntıları. M63'ün diğer uydu gökadaları da dikkat çekici geniş alan görüntüsünde seçilebiliyor; bunlar arasında, önümüzdeki birkaç milyar yıl içinde M63'ün yıldız akıntılarına katkı yapabilecek cüce gökadalar da var.