Genç Yıldız Kümesi NGC 346

Küçük Macellan Bulutu'nda bulunan en büyük genç yıldız kümesi olan NGC 346, yaklaşık 210.000 ışık yılı uzaklıkta bulunan uydu galaksimizin en büyük yıldız oluşum bölgesine gömülüdür. NGC 346'nın dev yıldızları kısa ömürlü olmalarına rağmen oldukça enerjiktir. Bu yıldızların oluşturduğu rüzgarlar ve radyasyonlar, bölgedeki tozlu moleküler bulutun kenarlarını şekillendirir ve yıldız oluşumunu tetikler. Yıldız oluşum bölgesi aynı zamanda bolca bebek yıldız barındırıyor gibi de görünmektedir. Yalnızca 3 ila 5 milyon yaşında olan ve henüz çekirdeklerinde hidrojen yakmaya başlamamış bu bebek yıldızlar, gömülü yıldız kümesinin etrafına dağılmış durumdadır. NGC 346'nın bu etkileyici kızılötesi görüntüsü, James Webb Uzay Teleskobu'nun NIRcam kamerasıyla elde edilmiştir. Dev yıldızların enerjik radyasyonuyla iyonize olmuş atomik hidrojenin yanı sıra yıldız oluşturan moleküler bulut içerisindeki moleküler hidrojen ve tozdan kaynaklanan emisyona ait ayrıntılar, pembe ve turuncu renklerle gösterilmiştir. Webb tarafından çekilmiş bu genç yıldız oluşum bölgesine ait görüntü, Küçük Macellan Bulutu'nun mesafesinde 240 ışık yılı genişliği kapsamaktadır.