Aslan’da Hickson 44

Gökadaları tarayan Kanadalı astronom Paul Hickson ve çalışma arkadaşları, yaklaşık 100 kadar sıkı gökada grubu belirledi. Bugün bunlara yerinde bir adla Hickson Sıkı Grupları deniyor. Bu etkileyici teleskopik gökyüzü manzarasında görülen dört belirgin gökada da bu tür bir grubun üyesi: Hickson 44. Gökada grubu, sivri görünümlü ön plan Samanyolu yıldızlarının çok ötesinde, Aslan (Leo) takımyıldızı yönünde ve yaklaşık 100 milyon ışık yılı uzaklıkta. Görüntünün merkezindeki iki sarmal gökada; kendine özgü, bükülmüş toz şeritleriyle kenardan görülen NGC 3190 ve S biçimli NGC 3187. Üstte soldaki parlak eliptik NGC 3193 ile birlikte Arp 316 olarak da bilinirler. Sağ alt köşeye doğru görülen sarmal ise NGC 3185; Hickson grubunun 4. üyesi. Hickson gruplarındaki diğer gökadalar gibi bunlar da bozulma izleri ve artmış yıldız oluşumu gösteriyor. Bu, kozmik ölçekte sonunda gökada birleşmelerine yol açacak bir kütleçekimsel çekişmenin kanıtı. Birleşme sürecinin, kendi Samanyolu’muz da dahil olmak üzere gökadaların evriminin normal bir parçası olduğu artık iyi biliniyor. Ölçek vermek gerekirse, Hickson 44’ün tahmini uzaklığında NGC 3190’ın çapı yaklaşık 23.000 parsek.