Messier 81

Dünya gezegeninin gökyüzündeki en parlak gökadalardan biri, boyut olarak Samanyolu’na benzer: büyük, güzel Messier 81. 18. yüzyıldaki kâşifine atfen NGC 3031 ya da Bode’un gökadası olarak da bilinen bu görkemli sarmal, kuzeydeki Büyük Ayı (Ursa Major) takımyıldızı yönünde bulunur. Keskin ve ayrıntılı teleskopik görüntü; M81’in parlak sarı çekirdeğini, mavi sarmal kollarını, pembemsi yıldız oluşum bölgelerini ve genişçe uzanan kozmik toz şeritlerini ortaya çıkarıyor. Ancak bazı toz şeritleri, diğer belirgin sarmal yapılardan farklı olarak, gökada diskinin içinden (merkezin solundan) geçiyor. Bu yoldan çıkmış toz şeritleri, kadrajın dışında pusuya yatmış yakın gökada M82 ile M81’in yakın bir karşılaşmasının geride bıraktığı kalıcı izler olabilir. M81’deki değişen yıldızların ayrıntılı incelenmesi, dış bir gökada için iyi belirlenmiş bir uzaklık değeri sağladı: 11,8 milyon ışık yılı.