NGC 1499: California Bulutsusu

Kraliçe Calafia'nın efsanevi adası uzayda gerçekten var olabilir mi? Muhtemelen hayır; ama tesadüf bu ya, bu moleküler uzay bulutunun dış hatları ABD'deki California eyaletinin siluetini andırıyor. Güneş'imiz, Samanyolu'nun Orion Kolu içinde yer alıyor ve California Bulutsusu'na yaklaşık 1.000 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor. NGC 1499 adıyla da bilinen bu klasik salma bulutsusu, yaklaşık 100 ışık yılı uzunluğunda. Öne çıkan görüntüde, California Bulutsusu'nun en belirgin parıltısı; enerjik yıldız ışığının koparıp götürdüğü elektronlarla yeniden birleşen hidrojen atomlarına özgü kırmızı ışıktır. Bu elektronlar, güçlü yıldız ışığıyla yerinden sökülmüş (iyonlaşmış) durumdadır. Bulutsudaki gazın büyük bölümünü iyonlaştıran enerjik yıldız ışığını büyük olasılıkla, bulutsunun hemen sağında görülen parlak, sıcak ve mavimsi Xi Persei sağlıyor. Astrofotoğrafçıların sık hedeflerinden olan California Bulutsusu, karanlık bir gökyüzünde geniş alanlı bir teleskopla seçilebilir. Gökyüzünde de Perseus takımyıldızı yönünde, Ülker'den çok da uzakta değildir.