Tilki Kürkü, Koni ve Noel Ağacı

Şu şeylerin ortak noktası nedir: bir koni, bir tilkinin kürkü ve bir Noel ağacı? Yanıt: Üçü de Tekboynuz (Monoceros) takımyıldızında karşımıza çıkar. Bir yıldız oluşum bölgesi olarak görülen ve NGC 2264 olarak kataloglanan bu karmaşık kozmik gaz ve toz yığını, yaklaşık 2.700 ışık yılı uzaktadır. Yeni doğmuş yıldızlardan gelen enerjik ışığın uyardığı kızılımsı ışıma bulutsularını, karanlık yıldızlararası toz bulutlarıyla bir araya getirir. Öne çıkan görüntü, dolunaydan daha büyük bir açısal alanı kaplar; NGC 2264’ün uzaklığında 50 ışık yılından fazla bir boyuta karşılık gelir. Bu kozmik oyuncu kadrosunda, görüntü merkezinin hemen solunda kıvrımlı postuyla Tilki Kürkü Bulutsusu; Tilki Kürkü’nün hemen sağında görülen parlak değişen yıldız S Mon; ve görüntünün üst tarafına yakın Koni Bulutsusu yer alır. Koni Bulutsusu en tepede dururken, bölgenin genel parıltısının oluşturduğu şekil ona Noel Ağacı Kümesi lakabını kazandırır; yıldızlar da ağacın süsleri gibidir.