Kuzey Işıkları, Batı Virginia

Çakıllı bir kırsal yol, bu rengârenk gece manzarasının içinden usulca kıvrılarak ilerliyor. 10 Ekim akşamı, Batı Virginia'nın güneyindeki Monroe County'den kaydedilen bu görüntüde, yukarıdaki yıldızlı gökyüzü aslında buralar için tanıdık bir manzara. Ama aurora borealis, yani kuzey ışıklarının pırıl pırıl dalgalanan perdeleri burada pek sık görülmez. Buna rağmen o gece, alışılmış kuzey ve güneydeki yüksek enlem bölgelerinden çok uzakta, düşük enlemlerde bile dünyanın dört bir yanında şaşırtıcı derecede canlı kutup ışıkları gözlendi. Bu geniş kapsamlı aurora etkinliği, enerjik plazmadan oluşan, mıknatıslanmış dev bir bulut olan koronal kütle atımının (CME) Dünya'ya çarpmasının tetiklediği şiddetli bir jeomanyetik fırtınanın kanıtıydı. CME, güçlü bir X sınıfı güneş patlamasının ardından, etkin durumdaki Güneş'ten Dünya'ya doğru fırlatıldı.