Kuyrukluyıldız Schwassmann-Wachmann 3’ün Parçaları

Periyodik kuyrukluyıldız 73P/Schwassmann-Wachmann 3 en az iki kez parçalandı. Erken Güneş Sistemi’nden kalma buz ve tozdan oluşan kozmik bir sufle gibi; bu kuyrukluyıldızın, 1995’te yörüngesinin Güneş’e en yakın bölümünde birkaç büyük parçaya ayrıldığı ilk kez görüldü. Ne var ki, 2006 geçişinde onlarca parçaya dağıldı ve bu parçalar gökyüzünde birkaç dereceye yayılan bir zincir oluşturdu. Kuyrukluyıldızlar görece kırılgan olduğundan, örneğin ısı, kütleçekim ve gaz çıkışı (outgassing) kaynaklı gerilmeler, sıcak Güneş’e yaklaştıklarında bu kadar gösterişli biçimde parçalanma eğilimlerinin nedeni olabilir. Hubble Uzay Teleskobu, 2006 yılında, üretken B Parçası’nın bu keskin görüntüsünü kaydetti. B Parçası’nın ardında, her birinin kendine ait kuyrukluyıldız koması ve kuyruğu bulunan çok sayıda daha küçük parça da iz sürüyor. Görüntü, kuyrukluyıldızın Dünya’dan 51,5 milyon kilometre uzakta olduğu mesafede, 3.000 kilometreden daha geniş bir alanı kapsıyor.