Kutu Bulutsusu’nun Kutuplaşmış Işıkta Görünümü

Kutu Bulutsusunun merkezi nerede? Kozmik bir yumurtadan çıkar gibi görünen bu yapının kalbindeki yıldız, yavaş yavaş bir beyaz cüceye dönüşürken gaz ve tozdan oluşan katmanlarını uzaya savuruyor. Kutu Bulutsusu, yaklaşık bir ışık yılı genişliğinde, hızla evrilen bir ön-gezegenimsi bulutsu. Kuzey gökküresindeki Kuğu (Cygnus) takımyıldızı yönünde, yaklaşık 3.000 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor. Yoğun toz, merkezdeki yıldızı doğrudan görmemizi engelliyor; daha dıştaki toz kabukları ise bu yıldızdan gelen ışığı yansıtıyor. Her bir toz taneciği, merkez yıldız ve gözlemci tarafından tanımlanan düzlemde titreşen ışık daha tercihli olarak yansıtıldığı için, kutuplaşma (polarizasyon) denen etki ortaya çıkıyor. Kutu Bulutsusu’ndan gelen kutuplaşmış ışığın yönelimini ölçmek, gizli kaynağın konumuna dair ipuçları veriyor. Hubble’ın Advanced Camera for Surveys aygıtıyla 2002’de çekilen bu görüntü, kutuplaşmanın yönelimini öne çıkarmak için kodlanmış yapay "Paskalya yumurtası" renkleriyle işlenmiş.