NGC 2442: Volans’taki Gökada

Güney gökküresindeki uçan balık takımyıldızı (Piscis) Volans içinde yer alan çarpıtılmış gökada NGC 2442, teleskopla bakıldığında hemen dikkat çeker. Yaklaşık 50 milyon ışık yılı uzaktaki bu gökadanın belirgin bir merkezi çubuktan uzanan iki sarmal kolu, bu derin ve renkli görüntüde ona kancayı andıran bir görünüm veriyor. Görüş alanına serpiştirilmiş sivri uçlu ön plan yıldızları da sahneyi tamamlıyor.
Görüntü, uzak gökadanın ışığı perdeleyen toz şeritlerini, genç mavi yıldız kümelerini ve yaşlı yıldızlardan gelen sarımsı bir ışık çekirdeğini çevreleyen kırmızımsı yıldız oluşum bölgelerini de ortaya çıkarıyor. Ancak yıldız oluşum bölgeleri, uzayıp giden (sağ üstteki) sarmal kol boyunca daha yoğun görünüyor. Bu bozulmuş yapının, kadrajın sol üstüne yakın görülen daha küçük gökadayla geçmişte yaşanmış bir yakın karşılaşmanın sonucu olması muhtemel. Tahmini NGC 2442 uzaklığında, etkileşen bu iki gökada arasındaki ayrım yaklaşık 150.000 ışık yılı.