Sh2-308: Yunus Şeklinde Bir Yıldız Balonu

Bu balonu hangi yıldız oluşturdu? Balonun sağındaki parlak yıldız değildi. Kocaman bir uzay yunusu da değil. Balonu oluşturan, mavi bulutsunun tam merkezindeki yıldızdı: olağanüstü enerjik bir Wolf-Rayet yıldızı. Genel olarak Wolf-Rayet yıldızlarının kütlesi Güneşimizin 20 katından fazladır ve hızlı parçacık rüzgârları savururlar; bu rüzgârlar da ikonik görünümlü bulutsular yaratabilir. Bu örnekte ortaya çıkan yıldız balonu 60 ışık yılından daha geniş bir alana yayılıyor, yaşı yaklaşık 70.000 yıl ve tesadüfen bir yunusun başını andırıyor. Sh2-308 adı verilen ve Yunusbaşı Bulutsusu diye anılan bu gaz küresi, yaklaşık 5.000 ışık yılı uzaklıkta. Gökyüzünde dolunay kadar yer kaplıyor; ama çok daha sönük. Öne çıkan görselin solundaki kırmızımsı bulutların parıltısı ve biçimi de, aynı Wolf-Rayet yıldızının yaydığı enerjik ışımanın etkisiyle oluşmuş olabilir.