DART ve Dimorphos

Dünya’dan gerçekleştirilen ilk gezegen savunması test görevünde DART uzay aracı, 26 Eylül 2022’de, asteroit uydusu Dimorphos’un yüzeyine çarpmadan üç saniye önce bu yakın plan görüntüyü kaydetti. İki uzun güneş paneliyle birlikte uzay aracının silueti, iki kaya parçasının arasındaki öngörülen çarpma noktasında izlenebiliyor. Daha büyük kaya parçasının çapı yaklaşık 6,5 metre. DART (Double Asteroid Redirection Test) uzay aracının kütlesi yaklaşık 570 kilogramdı. Yakın Dünya ikili asteroit sisteminin daha küçük üyesi olan Dimorphos’un tahmini kütlesi ise yaklaşık 5 milyar kilogramdı. Uzay aracının doğrudan kinetik çarpması, Dimorphos’un hızını ölçülebilir biçimde yüzde birin küçük bir kesri kadar değiştirdi. Bu etki, Dimorphos’un daha büyük eşlikçisi asteroit 65803 Didymos çevresindeki 12 saatlik yörünge dönemini yaklaşık 33 dakika kısalttı. Dünya’ya gelecekte olası asteroit çarpmalarını önleyebilecek bir asteroitin yörüngesini değiştirme tekniğini başarıyla göstermenin ötesinde, gezegen ölçeğindeki bu çarpma deneyi 150 metre boyutlarındaki Dimorphos’a kuyrukluyıldız benzeri bir malzeme kuyruğu da kazandırdı.