Barnard 68: Karanlık Moleküler Bulut

Yıldızların hepsi nereye gitti? Eskiden gökyüzünde bir delik sanılan bu bölge, astronomların bugün karanlık moleküler bulut dediği bir yapı. Burada toz ve moleküler gazın yoğunluğu o kadar yüksek ki, arka plandaki yıldızların yaydığı görünür ışık neredeyse tamamen soğuruluyor. Bu ürkütücü karanlık görünüm, moleküler bulutların iç bölgelerini evrendeki en soğuk ve en izole yerlerden bazıları haline getirir. Bu karanlık soğurma bulutsularının en dikkat çekicilerinden biri, Ophiuchus takımyıldızı doğrultusunda bulunan ve Barnard 68 olarak bilinen buluttur; burada görülen de odur. Merkezde hiçbir yıldızın görünmemesi, Barnard 68'in görece yakın olduğuna işaret eder. Ölçümler, bulutun yaklaşık 500 ışık yılı uzakta olduğunu ve çapının da yarım ışık yılı kadar olduğunu gösteriyor. Kesin olarak bilinmiyor: moleküler bulutlar Barnard 68 gibi yapıları tam olarak nasıl oluşturuyor? Ama şu biliniyor ki bu bulutlar, yeni yıldızların oluşması için başlı başına elverişli yerler. Hatta Barnard 68'in kendisinin bile çökmeye yatkın olduğu ve yeni bir yıldız sistemi oluşturabileceği saptandı. Bulutun içini kızılötesi ışıkta adeta boydan boya görmek mümkündür.