Sarmal Samanyolu Gökadası’nın Orion Kolu boyunca süzülürken, bu kozmik bulut tesadüfen ABD’nin batı kıyısındaki Kaliforniya eyaletinin hatlarını andırır. Bizim Güneşimiz de Samanyolu’nun Orion Kolu içinde yer alır ve Kaliforniya Bulutsusu’na uzaklığı yalnızca yaklaşık 1.500 ışık yılıdır. NGC 1499 adıyla da bilinen bu klasik salma bulutsusu, yaklaşık 100 ışık yılı uzunluğundadır. Kaliforniya Bulutsusu, hidrojen atomlarının uzun zaman önce yitirdikleri elektronlarla yeniden birleşmesiyle ortaya çıkan, kendine özgü kızılımsı ışıltıyla parlar. Bu elektronlar, enerjik yıldız ışığının etkisiyle koparılmış ve gaz iyonlaşmıştır. Bulutsudaki gazın büyük bölümünü iyonlaştıran enerjik yıldız ışığını büyük olasılıkla, bulutsunun hemen sağında görülen parlak ve sıcak yıldız Xi Persei sağlar. Astrofotoğrafçıların gözde hedeflerinden olan bu derin görüntü, 3 derecelik görüş alanına yayılan ışıyan bulutsuyu, ışığı örten tozu ve yıldızları ortaya çıkarıyor. Kaliforniya Bulutsusu, Ülker’e çok da uzak olmayan Perseus takımyıldızı yönünde bulunur.