RCW 86: Tarihî Süpernova Kalıntısı

MS 185 yılında Çinli gökbilimciler, Nanmen asterizminde yeni bir yıldızın belirdiğini kayda geçirdi. Gökyüzünün bu bölgesi, günümüz yıldız haritalarında Alpha ve Beta Centauri ile özdeşleştirilir. Bu yeni yıldız aylar boyunca görülebildi ve bilinen en erken kayıtlı süpernova olduğu düşünülür. Bu derin görüntü, o yıldız patlamasının kalıntısı olarak yorumlanan RCW 86 ışıma bulutsusunu gösteriyor. Dar bant veriler, hâlâ genişlemeyi sürdüren şok dalgasının iyonlaştırdığı gazı izliyor. Uzay tabanlı görüntüler, kalıntıda demir elementinin bol olduğunu ve kalıntı içinde bir nötron yıldızı ya da atarcanın bulunmadığını gösteriyor. Bu da özgün süpernovanın Tip Ia olduğuna işaret ediyor. Büyük kütleli bir yıldızın çekirdeğinin çökmesiyle gerçekleşen süpernova patlamasından farklı olarak, Tip Ia süpernova, ikili bir yıldız sisteminde eşinden madde biriktiren bir beyaz cüce üzerinde meydana gelen termonükleer bir detonasyondur. Samanyolu gökadamızın düzlemine yakın olan ve gökyüzünde dolunaydan daha büyük bir alan kaplayan bu süpernova kalıntısı, yine de çıplak gözle görülemeyecek kadar sönüktür. RCW 86 yaklaşık 8.000 ışık yılı uzakta ve çapı yaklaşık 100 ışık yılıdır.