IC 342: Camelopardalis’teki Gizli Gökada

Boyut olarak yakınımızdaki büyük ve parlak sarmal gökadalarla benzer olan IC 342, uzun boyunlu kuzey takımyıldızı Camelopardalis yönünde, yalnızca 10 milyon ışık yılı uzakta. Genişçe yayılmış bir ada evren olan IC 342, normalde gece göğümüzde çok daha belirgin bir gökada olurdu. Ancak kendi Samanyolu gökadamızın düzlemi boyunca uzanan yıldızların, gazın ve toz bulutlarının perdesi ardında kaldığı için net biçimde görünmez; ancak aralardan seçilebilir. Aradaki kozmik bulutlar IC 342’nin ışığını zayıflatıp kırmızıya kaydırsa da, bu keskin teleskop görüntüsü gökadanın kendi toz örtüsünü, genç yıldız kümelerini ve gökada çekirdeğinden epey uzağa dolanan sarmal kollardaki pembe parıltılı yıldız oluşum bölgelerini iz sürer. IC 342 yakın zamanda bir yıldız oluşumu patlaması yaşamış olabilir. Ayrıca yeterince yakın olduğu için, gökadaların Yerel Grup’unun ve Samanyolu’nun evrimini kütleçekimsel olarak etkilemiş olması da mümkün.