M33: Üçgen Gökadası

Küçük, kuzey takımyıldızı Triangulum, bu görkemli, yüzü bize dönük sarmal gökada M33’e ev sahipliği yapar. Halk arasında Pinwheel Galaxy diye de anılır; çoğu zaman da kısaca Triangulum Galaxy denir. M33’ün çapı 50.000 ışık yılından fazladır. Andromeda Gökadası (M31) ve kendi Samanyolu’muzun ardından, gökadaların Yerel Grup’undaki üçüncü en büyük üyedir. Samanyolu’ndan yaklaşık 3 milyon ışık yılı uzakta bulunan M33’ün, Andromeda Gökadası’nın bir uydusu olduğu düşünülür. Bu iki gökadadaki gökbilimciler muhtemelen birbirlerinin görkemli sarmal yıldız sistemlerini olağanüstü bir manzarayla izleyebilirdi. Dünya’dan bakıldığında ise bu keskin görüntü, gökadanın gevşekçe sarılmış sarmal kolları boyunca uzanan mavi yıldız kümelerini ve pembemsi yıldız oluşum bölgelerini gözler önüne seriyor. Hatta burada, gökada merkezini saat 4 yönünde görebileceğiniz mağaramsı NGC 604 en parlak yıldız oluşum bölgesidir. M31’de olduğu gibi, M33’teki iyi ölçülmüş değişen yıldız nüfusu da bu yakın sarmalı, Evren’in belirlenmesinde kullanılan uzaklık ölçeği için kozmik bir “metre” haline getirmeye yardımcı olmuştur.