Geniş Alan: Tilki Kürkü, Tekboynuz ve Noel Ağacı

Şu üç şeyin ortak noktası nedir: bir koni, bir tilkinin kürkü ve bir Noel ağacı? Yanıt: Hepsi tekboynuz takımyıldızında (Monoceros) karşımıza çıkar. Bir yıldız oluşum bölgesi olarak görülen ve NGC 2264 olarak kataloglanan bu karmaşık kozmik gaz ve toz yığını, yaklaşık 2.700 ışık yılı uzaktadır. Yeni doğmuş yıldızlardan gelen enerjik ışığın uyardığı kızılımsı salma bulutsularını, karanlık yıldızlararası toz bulutlarıyla bir araya getirir. Normalde görüşü perdeleyen bu toz bulutları, sıcak ve genç yıldızlara yakın olduğunda yıldız ışığını da yansıtır; böylece mavi yansıma bulutsuları oluşur. Öne çıkan bu geniş alan görüntüsü, bir dolunayın çapının üç katından daha geniş bir alanı kapsıyor. NGC 2264’ün uzaklığında bu, 100 ışık yılından fazla bir uzunluğa karşılık geliyor. Bu kozmik kadroda, görüntü merkezinin hemen sağ altına düşen kıvrımlı postuyla Tilki Kürkü Bulutsusu, onun hemen üstünde görülen parlak değişen yıldız S Mon ve sol tarafta yer alan Koni Bulutsusu bulunuyor. Dağılımlarına bakıldığında, NGC 2264’ün yıldızları Noel Ağacı yıldız kümesi adıyla da bilinir.