Apollo 17'nin Ay Gemisi

Tuhaf ve köşeli bir görünüme sahip Apollo 17'nin Ay modülü Challenger, uzayın neredeyse vakum sayılabilecek ortamında uçmak üzere tasarlanmıştı. Dijital olarak iyileştirilip yeniden işlenen bu fotoğraf, Apollo 17'nin komuta modülü America içinden çekildi. Görüntüde, Challenger'ın Ay yörüngesindeki yükseliş (ascent) kademesi yer alıyor. Ay gemisinin yanlarında küçük tepki kontrol iticileri, altında ise yükseliş roket motorunun çanı görülüyor. Önde, Ay yüzeyine erişim sağlayan kapak seçiliyor; en üstte de yuvarlak bir radar anteni var. Üçgen pencereden görev komutanı Gene Cernan net biçimde görülebiliyor. Bu uzay aracı son derece zarif bir performans sergiledi: Ay'a indi ve Aralık 1972'de Apollo astronotlarını yörüngedeki komuta modülüne geri taşıdı. Peki Challenger şimdi nerede? İniş (descent) kademesi, Taurus-Littrow vadisindeki Apollo 17 iniş alanında hâlâ duruyor. Fotoğraftaki yükseliş kademesi ise, astronotlar Dünya'ya dönmeden önce komuta modülünden ayrıldıktan sonra, yakında bir yere kasıtlı olarak çarptırıldı. Apollo 17 görevi bugünden 47 yıl önce sona erdi. Bu, astronotların Ay'a iniş yaptığı altıncı ve son görevdi.