21. Yüzyılın M101'i

Charles Messier'nin ünlü kataloğundaki son kayıtlardan biri olan büyük ve göz alıcı sarmal gökada M101, kesinlikle en sönüklerden biri değil. Çapı yaklaşık 170.000 ışık yılı olan bu gökada devasa. Neredeyse kendi Samanyolu Gökadamızın iki katı büyüklüğünde. M101, 19. yüzyılda Lord Rosse'un büyük teleskobuyla gözlenen ilk sarmal bulutsulardan biriydi; Parsonstown Leviathan'ı diye bilinen o dev aletle. Buna karşılık, bu büyük ada evreninin çok dalga boylu görünümü, 21. yüzyılda uzay tabanlı teleskopların kaydettiği görüntülerin bir bileşimidir. X-ışınlarından kızılötesine uzanan dalga boylarına (yüksek enerjiden düşüğe) göre renklendirilen bu görüntü verileri; Chandra X-ray Observatory'den (mor), Galaxy Evolution Explorer'dan (mavi), Hubble Space Telescope'dan (sarı) ve Spitzer Space Telescope'dan (kırmızı) alınmıştır. X-ışını verileri, M101'de patlamış yıldızların çevresindeki milyonlarca derecelik gazın yanı sıra nötron yıldızı ve kara delik içeren ikili yıldız sistemlerinin bulunduğu bölgeleri izlerken, daha düşük enerjili veriler M101'in görkemli sarmal kollarını belirleyen yıldızları ve tozu takip eder. Fırıldak Gökada (Pinwheel Galaxy) olarak da bilinen M101, kuzey gökküresi takımyıldızlarından Büyük Ayı'nın sınırları içinde yer alır ve yaklaşık 25 milyon ışık yılı uzaklıktadır.