Alev Bulutsusu'nun İçine

Alev Bulutsusu, Orion'un Kuşağı yönündeki tozlu ve kalabalık yıldız oluşum bölgelerini gösteren bu optik görüntüde hemen dikkat çekiyor. Üstelik yalnızca 1.400 ışık yılı uzaklıkta. Ancak Chandra Gözlemevi'nin X-ışını verileri ve Spitzer Uzay Teleskobu'nun kızılötesi görüntüleri, parlayan gazın ve görüşü perdeleyen toz bulutlarının içine girmenizi sağlayabilir. İmlecinizi kaydırdığınızda (ya da görsele tıkladığınızda), yeni oluşmuş ve bulutsunun içine gömülü NGC 2024 kümesindeki pek çok yıldız ortaya çıkacak. Bu yıldızların yaşları 200.000 yıl ile 1,5 milyon yıl arasında değişiyor. X-ışını/kızılötesi bileşik görüntü katmanı, Alev'in merkezinde yaklaşık 15 ışık yılı genişliğinde bir alanı kapsıyor. X-ışını/kızılötesi veriler, en genç yıldızların Alev Bulutsusu kümesinin orta kesimlerinde toplandığını da gösteriyor. Oysa bu, yıldız oluşumuna dair en basit modellerin öngördüğünün tersi. Bu modeller, bir moleküler bulut çekirdeğinin daha yoğun merkezinde yıldız oluşumunun başladığını söyler. Bu sonuç daha karmaşık bir modele ihtiyaç olduğunu gösteriyor; belki merkezde yıldız oluşumu daha uzun süre devam ediyordur ya da alt kümelerin birleşmeleri nedeniyle daha yaşlı yıldızlar merkezden dışarı savruluyordur.