Kuyrukluyıldız, Kalp ve Ruh

Kuyrukluyıldız 21P/Giacobini-Zinner'ın yeşilimsi koması, Cassiopeia ve Perseus’un kuzey takımyıldızlarına doğru 10 dereceden fazla bir alanı kapsayan bu telefoto gökyüzü manzarasının solunda hemen dikkat çekiyor. 17 Ağustos’ta kaydedilen bu periyodik kuyrukluyıldız, yakında gerçekleşecek Drakonid meteor yağmurunun bilinen ana gövdesi. Gelecek ay en parlak dönemine ulaşması bekleniyor; kuyrukluyıldız aslında zengin yıldız alanının ön planında ve güzel gezegenimizden yalnızca yaklaşık 4 ışık dakikası uzakta. Yine de Giacobini-Zinner, tıpkı hassas dijital kameranın görüş alanının merkezine yakın duran renkli Kalp ve Ruh bulutsuları gibi, çıplak gözle görülemeyecek kadar sönük kalmalı. Buna karşılık sağ taraftaki iki açık yıldız kümesi, h ve Chi Persei, karanlık yerlerden çıplak gözle seçilebiliyor. İçlerinde yaklaşık bir milyon yaşında genç yıldız kümeleri barındıran Kalp ve Ruh bulutsularının her biri 200 ışık yılından daha geniş ve 6 ila 7 bin ışık yılı uzaklıkta. Bu ikili, Samanyolu Gökadamızın Perseus sarmal kolu boyunca uzanan geniş bir etkin yıldız oluşum kompleksinin parçası. Çift Küme olarak da bilinen h ve Chi Persei de yaklaşık aynı uzaklıkta yer alıyor. Periyodik Giacobini-Zinner’ı Dünya’dan gönderilen bir uzay aracı da ziyaret etmişti: yeniden görevlendirilen International Cometary Explorer, Eylül 1985’te kuyrukluyıldızın kuyruğunun içinden geçmişti.