NGC 474 Gökadası: Kabuklar ve Yıldız Akıntıları

NGC 474 gökadasına ne oluyor? Bu kadar derin olmayan görüntülerde oldukça özelliksiz görünen eliptik gökadanın, daha derin pozlarda ortaya çıkan çok katmanlı ışıma yapıları şaşırtıcı derecede karmaşık ve beklenmedik görünüyor. Bu kabukların kesin nedeni şimdilik bilinmiyor. Ancak olasılıklardan biri, son yaklaşık bir milyar yılda çok sayıda küçük gökadayı yutup geride bıraktığı enkazla ilişkili gelgit kuyrukları olmaları. Bir başka olasılık da, bir gölete düşen taşın oluşturduğu halkalar gibi davranmaları: NGC 474’ün hemen üstündeki sarmal gökadayla süren çarpışma, bu galaktik devin içinde yoğunluk dalgalarının dalga dalga yayılmasına yol açıyor olabilir. Gerçek neden ne olursa olsun, günün görüntüsü, en azından bazı eliptik gökadaların yakın geçmişte oluştuğuna dair giderek güçlenen görüşü çarpıcı biçimde öne çıkarıyor. Ayrıca çoğu büyük gökadanın dış halolarının aslında pürüzsüz olmadığını; yakınlardaki daha küçük komşu gökadalarla sık etkileşimlerin ve bu gökadaların yutulmasının (birikiminin) oluşturduğu karmaşıklıkları barındırdığını gösteriyor. Kendi Samanyolu Gökadasının halosu da bu tür beklenmedik karmaşıklık için bir örnek. NGC 474’ün çapı yaklaşık 77.000 parsek ve Balık takımyıldızı (Pisces) yönünde, yaklaşık 31 megaparsek uzaklıkta bulunuyor.