İlk Explorer

Altmış yıl önce, 31 Ocak 1958'de İlk Explorer, Ordu Balistik Füze Ajansı tarafından bir Jupiter-C roketiyle başarıyla fırlatıldı. ABD için uzay keşfi çağını başlatan bu uydu, yaklaşık 14 kilogramlık bir Explorer I idi. Üzerinde sıcaklıkları ve mikrometeorit çarpmalarını ölçen aygıtların yanı sıra, uzaydaki elektron ve iyon yoğunluğunu ölçmek üzere James A. Van Allen tarafından tasarlanmış bir deney de taşıyordu. Van Allen'ın deneyinden gelen ölçümler, önce beklenmedik, ardından da çarpıcı bir keşfe yol açtı: Manyetosferde hapsolmuş, Dünya'yı çevreleyen iki yüksek enerjili elektron ve iyon kuşağı. Bugün Van Allen Radyasyon kuşakları diye bilinen bu bölgeler, iç manyetosferde ve alçak Dünya yörüngesinin ötesinde yer alır. Explorer I, 28 Şubat 1958'de yayın yapmayı kesti; ancak Mart 1970'e kadar yörüngede kalmayı sürdürdü.