RCW 114: Ara'da Bir Ejderhanın Kalbi

Büyük ve çarpıcı bir biçime sahip bu kozmik bulut, güney takımyıldızı Ara yönünde Dünya gökyüzünde neredeyse 7 dereceye, yani 14 dolunay genişliğine yayılıyor. Görüntülemesi zor olan bu ipliksi hayaletimsi yapı, RCW 114 olarak kataloglanmış. Bu teleskopik mozaikte de iyonlaşmış hidrojen atomlarının karakteristik kızılımsı ışıması sayesinde izlenebiliyor. Aslında RCW 114'ün bir süpernova kalıntısı olduğu kabul ediliyor. Yaygın emisyon iplikçikleri, büyük kütleli bir yıldızın ölüm patlamasından doğan ve hâlâ genişlemeyi sürdüren şok dalgası çevredeki yıldızlararası ortamı süpürüp toplarken oluşuyor. Birbiriyle uyumlu tahminler, uzaklığının 600 ışık yılından fazla olduğunu gösteriyor; bu da yaklaşık 100 ışık yılı çapına işaret ediyor. RCW 114'ü oluşturan süpernova patlamasının ışığı, Dünya'ya yaklaşık 20.000 yıl önce ulaşmış olmalı. Yakın zamanda, çöken yıldız çekirdeğinin geride bıraktığı kalıntı olarak dönen bir nötron yıldızı ya da pulsar tanımlandı.