Samanyolu Gökadamızdaki büyük kütleli yıldızlar, göz kamaştırıcı hayatlar yaşar. Dev kozmik bulutlardan büzülerek doğarlar; çekirdeklerindeki nükleer fırınlar alev alır ve ağır elementleri üretir. Birkaç milyon yıl sonra da zenginleşmiş bu madde, yıldızlararası uzaya şiddetle savrulur; böylece yıldız oluşumu yeniden başlayabilir. Cassiopeia A diye bilinen genişleyen enkaz bulutu, yıldız yaşam döngüsünün bu son evresine iyi bir örnektir. Bu süpernova kalıntısını oluşturan patlamanın ışığı, yaklaşık 350 yıl önce Dünya göğünde ilk kez görülmüş olmalıydı; o ışığın bize ulaşması ise yaklaşık 11.000 yıl sürdü. Bu sahte renkli Chandra X-ray Observatory görüntüsü, Cassiopeia A kalıntısındaki hâlâ sıcak ipliksi yapıları ve düğümleri gösteriyor. Belirli elementlerden gelen yüksek enerjili ışıma, gökbilimcilerin incelemesini kolaylaştırmak için renklendirilmiş: silikon kırmızı, kükürt sarı, kalsiyum yeşil ve demir mor. Patlama dalgası genişlemeyi sürdürürken, mavi dış halka olarak görülüyor. Keskin X-ışını görüntüsü, Cassiopeia A’nın tahmini uzaklığında yaklaşık 30 ışık yılına yayılan bir alanı kapsıyor. Merkeze yakın parlak benek ise bir nötron yıldızı; büyük kütleli yıldızın çökmüş çekirdeğinden geriye kalan, inanılmaz yoğun bir kalıntı.