M33: Üçgen Gökadası

Kuzey göğünün küçük takımyıldızlarından Triangulum, bu görkemli, yüzü bize dönük sarmal gökada M33’e ev sahipliği yapar. Yaygın adları arasında Pinwheel Galaxy ya da kısaca Triangulum Galaxy bulunur. M33’ün çapı 50.000 ışık yılından fazladır. Andromeda Gökadası (M31) ve kendi Samanyolu’muzun ardından, gökadaların Yerel Grup içindeki üçüncü en büyük üyesidir. Samanyolu’ndan yaklaşık 3 milyon ışık yılı uzakta olan M33’ün, Andromeda Gökadası’nın bir uydusu olduğu düşünülür. Bu iki gökadadaki gökbilimciler içinse, birbirlerinin görkemli sarmal yıldız sistemlerini izlemek muhtemelen nefes kesici bir manzara olurdu. Dünya’dan bakıldığında, bu keskin bileşik görüntü, M33’ün mavi yıldız kümelerini ve gökadanın gevşekçe sarılmış sarmal kolları boyunca uzanan pembemsi yıldız oluşum bölgelerini çok iyi ortaya koyuyor. Hatta geniş oyuklarıyla NGC 604, buradaki en parlak yıldız oluşum bölgesidir; gökada merkezine göre saat 7 yönünde görülür. M31’de olduğu gibi, M33’te de iyi ölçülmüş değişen yıldızlardan oluşan nüfus, bu yakın sarmalı Evren’in uzaklık ölçeğini belirlemede kozmik bir ölçü çubuğuna dönüştürmeye yardımcı oldu.