NGC 7789: Caroline'in Gülü

Samanyolu’nun zengin yıldız alanları arasında yer alan yıldız kümesi NGC 7789, Cassiopeia takımyıldızı yönünde yaklaşık 8.000 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor. 18. yüzyılın sonlarında gökbilimci Caroline Lucretia Herschel’in yaptığı bir derin gökyüzü keşfi olan bu küme, Caroline'in Gülü adıyla da bilinir. Küçük teleskoplarda çiçeği andıran görsel görünüm, kümenin içinde birbirine sokulmuş yıldızlar ve aralardaki boşlukların oluşturduğu karmaşık dokudan doğar. Yaşının bugün yaklaşık 1,6 milyar yıl olduğu tahmin edilen bu galaktik (ya da açık) yıldız kümesi, yaşını da ele verir. Kümedeki yıldızların büyük olasılıkla aynı zamanda doğduğu düşünülür; ancak daha parlak ve daha kütleli olanlar, çekirdeklerindeki hidrojen yakıtını daha hızlı tüketir. Bu yıldızlar, Güneş gibi ana kol yıldızıyken evrimleşip, bu güzel renk bileşik görüntüde sarımsı bir tonda görülen çok sayıdaki kırmızı dev yıldıza dönüşmüştür. Gökbilimciler, ölçülen renk ve parlaklık değerlerini kullanarak ana koldan “ayrılmaya” başlayıp kırmızı dev olmaya yönelen küme yıldızlarının kütlesini, dolayısıyla da kümenin yaşını modelleyebilir. Çapı 50 ışık yılından fazla olan Caroline'in Gülü, geniş alan teleskopik görüntünün merkezine yakın bir yerde yaklaşık yarım derece (Ay’ın açısal boyutu) yer kaplıyor.