M51: Girdap Gökadası

Büyük Kepçe’yi bulun. Sonra sapını, kepçenin kâsesinden uzağa doğru takip edin; en sondaki parlak yıldıza geldiğinizde durun. Ardından teleskobunuzu biraz güney ve batı yönüne kaydırın; karşınıza bu etkileyici, etkileşen gökada çifti çıkacak. Bu ikili, Charles Messier’nin ünlü kataloğundaki 51. kayıt. Belki de ilk “sarmal bulutsu” olarak anılan bu sistemde, sarmal yapısı çok belirgin olan büyük gökada NGC 5194 olarak da kataloglanır. Sarmal kolları ve toz şeritleri, eşlikçi gökada NGC 5195’in (altta) önünden belirgin biçimde geçer. Bu çift yaklaşık 31 milyon ışık yılı uzaklıktadır ve gökyüzünde resmî olarak küçük Canes Venatici takımyıldızının açısal sınırları içinde yer alır. M51 çıplak gözle sönük ve puslu görünse de, bunun gibi derin görüntüler çarpıcı renkleri ve küçük gökadanın çevresindeki soluk gelgit kalıntılarını ortaya çıkarabilir.