Yakın Yıldız Fomalhaut’un Etrafındaki Buz Halkası

Fomalhaut’un çevresinde neden bu kadar büyük bir buz halkası var? Bu ilginç yıldız gece gökyüzünde kolayca seçilir ve bize yalnızca yaklaşık 25 ışık yılı uzaklıktadır. En az bir gezegenin, Dagon’un, yıldızın çevresinde dolandığı biliniyor; ayrıca içeride birkaç toz diski de var. Daha da merak uyandıran ise yaklaşık 20 yıl önce keşfedilen dış halkadır. Bu halkanın iç sınırı alışılmadık derecede keskin görünüyor. Öne çıkan bu yeni görüntü, Atacama Large Millimeter Array (ALMA) tarafından alındı. Görüntü, dış halkayı şimdiye kadarki en eksiksiz ve benzeri görülmemiş ayrıntıyla pembe tonlarında gösteriyor; bu veri, Fomalhaut sisteminin mavi renkteki Hubble görüntüsünün üzerine bindirilmiş durumda. Öne çıkan bir kurama göre bu halka, buzlu kuyrukluyıldızlar ile planetezimallerin (gezegenlerin yapıtaşı olan cisimler) karıştığı çok sayıda şiddetli çarpışma sonucunda oluştu. Halkanın sınırlarını ise henüz görülmemiş gezegenlerin kütleçekimi belirliyor. Eğer bu doğruysa, Fomalhaut sistemindeki iç gezegenler büyük meteorlar ve kuyrukluyıldızlar tarafından sürekli bombardımana tutuluyor olabilir. Böylesi bir yağmur, kendi gezegen sistemimizde en son dört milyar yıl önce, Geç Ağır Bombardıman adı verilen dönemde yaşanmıştı.