Parlak Sarmal Gökada M81

Dünya göğündeki en parlak gökadalardan biri, boyut olarak bizim Samanyolu’na oldukça benzer: büyük ve göz alıcı M81. Bu görkemli sarmal gökada, Büyük Ayı (Ursa Major) adlı kuzey takımyıldızı yönünde bulunur. Bu olağanüstü ayrıntılı görüntü, M81’in parlak sarı çekirdeğini, mavi sarmal kollarını ve Samanyolu ile karşılaştırılabilir ölçekte uzanıp giden kozmik toz şeritlerini ortaya koyuyor. Pek de düzenli olmayan bir geçmişe göz kırparcasına, dikkat çekici bir toz şeridi galaktik merkezin solunda, M81’in diğer belirgin sarmal özelliklerinin aksine, diskin içinden neredeyse dümdüz geçiyor. Bu “yoldan çıkmış” toz şeridi, M81 ile daha küçük eşlikçi gökadası M82 arasında yaşanmış yakın bir karşılaşmanın geride bıraktığı kalıcı bir iz olabilir. M81 içindeki değişen yıldızların ayrıntılı incelenmesi, dış gökadalara ait en iyi belirlenmiş uzaklıklardan birini vermiştir: 11,8 milyon ışık yılı.