Kütleçekimin Sırıtan Yüzü

Albert Einstein'ın 100 yılı aşkın süre önce yayımlanan genel görelilik kuramı, kütleçekimsel merceklenme olgusunu öngörmüştü. İşte bu uzak gökadaların böylesine masalsı görünmesinin nedeni de bu. Chandra ve Hubble uzay teleskoplarının X-ışını ve optik görüntü verileriyle, adeta ayna arkasından bakıyormuşuz gibi görülüyorlar. "Cheshire Kedisi" gökada grubu lakabını alan bu sistemde, iki büyük eliptik gökada yaylarla çevrelenmiş gibi duruyor. Bu yaylar, ön plandaki grubun toplam kütleçekimsel kütle dağılımının merceklediği, arka plandaki daha uzak gökadaların optik görüntüleri. Elbette bu kütleçekimsel kütlenin asıl payı karanlık maddeye ait. İki büyük eliptik "göz" gökada, birleşmekte olan kendi gökada gruplarının en parlak üyelerini temsil ediyor. Aralarındaki yaklaşık 1.350 kilometre/saniyelik çarpışma hızı, gazı milyonlarca dereceye kadar ısıtıyor; böylece mor tonlarda görülen X-ışını parıltısı ortaya çıkıyor. Gökada grubu birleşmeleri hakkında daha da meraklandınız mı? Cheshire Kedisi grubu gülümsemesi, Büyük Ayı (Ursa Major) takımyıldızında, yaklaşık 4,6 milyar ışık yılı uzaklıkta.