NGC 4449: Küçük Bir Gökadanın Yakın Planı

Görkemli sarmal gökadalar çoğu zaman bütün ilgiyi üstüne çeker. Genişçe uzanan sarmal kollar boyunca dizilen genç, mavi yıldız kümeleri ve pembe yıldız oluşum bölgeleri dikkat çekmemeyi zaten başaramaz. Ama küçük düzensiz gökadalar da yıldız üretir; örneğin NGC 4449. Bu gökada yaklaşık 12 milyon ışık yılı uzakta. Çapı 20.000 ışık yılından küçük olan bu küçük ada evreni, boyut olarak Samanyolu’nun uydu gökadası Büyük Macellan Bulutu’na (LMC) benzer ve sık sık onunla karşılaştırılır. İyi incelenmiş bu gökadanın Hubble Uzay Teleskobu ile alınmış etkileyici yakın plan görüntüsü, hidrojen gazının ayırt edici kızılımsı parıltısını öne çıkaracak şekilde yeniden işlendi. Bu parıltı, NGC 4449’daki yaygın yıldız oluşum bölgelerini iz sürer. Bunların bazıları LMC’dekilerden bile büyüktür; kısa ömürlü, büyük kütleli yıldızların üflediği dev yıldızlararası yaylar ve kabarcıklarla çevrilidir. NGC 4449, Av Köpekleri (Canes Venatici) takımyıldızında bulunan bir gökada grubunun üyesidir. Ayrıca, gelgit etkisiyle oluşmuş bir yıldız akışı saptanan ilk cüce gökada olma ayrıcalığını da taşır.