Messier 63: Ayçiçeği Gökadası

Kuzey göğünün parlak sarmal gökadalarından Messier 63, sadık av köpeklerinin takımyıldızı Canes Venatici yönünde yaklaşık 25 milyon ışık yılı uzakta. NGC 5055 olarak da kataloglanan bu görkemli ada evrenin çapı neredeyse 100.000 ışık yılı. Bu da aşağı yukarı kendi Samanyolu Gökadamızla aynı ölçek demek. Halk arasında Ayçiçeği Gökadası adıyla bilinen M63, uzay ve yer tabanlı teleskoplarla elde edilmiş bu keskin bileşik görüntüde parlak, sarımsı bir çekirdek sergiliyor. Genişçe kıvrılan mavi sarmal kolları, kozmik toz şeritleriyle çizgilenmiş; pembe yıldız oluşum bölgeleriyle de benek benek. Bilinen bir gökada grubunun baskın üyelerinden olan M63’ün soluk ve geniş uzantıları var. Bunların, gelgit etkileriyle parçalanmış uydu gökadalardan kopup gelen yıldız akıntıları olması muhtemel. M63 elektromanyetik tayfın her yanında ışıldar; geçmişte yoğun yıldız oluşumu patlamaları yaşamış olabileceği düşünülür.