Saklı Gökada IC 342

Boyut olarak yakın çevremizdeki büyük ve parlak sarmal gökadalarla benzerlik gösteren IC 342, uzun boyunlu kuzey takımyıldızı Camelopardalis yönünde yalnızca 10 milyon ışık yılı uzakta. Geniş bir “ada evren” olan IC 342, normalde gece gökyüzümüzde çok belirgin bir gökada olurdu. Ancak kendi Samanyolu gökadamızın düzlemi boyunca uzanan yıldızlar, gaz ve toz bulutlarından oluşan bir perdenin arkasında kaldığı için net biçimde seçilemez; ancak aralardan göz kırpar gibi görülebilir. IC 342’nin ışığı aradaki kozmik bulutlar tarafından sönümlense de, bu keskin teleskopik görüntü gökadanın kendi gizleyici tozunu, mavi yıldız kümelerini ve sarmal kollar boyunca parlayan pembe yıldız oluşum bölgelerini izliyor. Bu kollar, gökadanın çekirdeğinden çok uzaklara kadar kıvrılarak uzanıyor. IC 342 yakın zamanda bir yıldız oluşumu patlaması yaşamış olabilir. Ayrıca yeterince yakındır; bu sayede gökadaların Yerel Grup içindeki evrimine ve Samanyolu’nun gelişimine kütleçekimsel olarak etki etmiş olması da mümkündür.