Westerlund 1’deki Dev Kütleli Yıldızlar

Yıldız kümesi Westerlund 1, bildiğimiz en büyük ve en kütleli yıldızlardan bazılarına ev sahipliği yapıyor. Başrolde, kırmızı bir süperdev olan Westerlund 1-26 var. Öyle büyük ki Güneş Sistemimizin merkezine yerleştirilse, Jüpiter’in yörüngesinin bile ötesine kadar uzanırdı. Üstelik bu genç yıldız kümesinde 3 başka kırmızı süperdev, 6 sarı hiperdev yıldız, 24 Wolf-Rayet yıldızı ve hâlâ incelenmeye devam edilen, daha da sıra dışı birkaç yıldız bulunuyor. Westerlund 1, 15.000 ışık yılı uzaklığıyla bir yıldız kümesi için görece yakında sayılıyor. Bu da gökbilimcilere dev kütleli yıldızların nasıl geliştiğini incelemek için iyi bir laboratuvar sunuyor. Westerlund 1’in burada görülen görüntüsü, güney göğündeki takımyıldız Altar (Ara) yönüne bakan Hubble Uzay Teleskobu ile çekildi. Şu anda “süper” açık küme olarak sınıflandırılsa da, Westerlund 1’in önümüzdeki bir milyar yıl içinde evrilerek düşük kütleli bir küresel kümeye dönüşmesi mümkün.