Büyük ve göz alıcı sarmal gökada M101, Charles Messier’nin ünlü kataloğundaki son kayıtlardan biri. Ama kesinlikle en sönüklerden değil. Yaklaşık 170.000 ışık yılı çapındaki bu gökada, devasa boyutlarda; neredeyse kendi Samanyolu gökadamızın iki katı büyüklüğünde. M101, Lord Rosse’un Parsontown’daki büyük 19. yüzyıl teleskobu Leviathan ile gözlenen ilk sarmal bulutsular arasında da yer alıyordu. M101, bu modern teleskopik görüş alanını Samanyolu içindeki sivri görünümlü ön plan yıldızları ve daha uzaktaki arka plan gökadalarıyla paylaşıyor. Samanyolu yıldızlarının renkleri, bu büyük “ada evren”in yıldız ışığında da karşımıza çıkıyor. Çekirdeğinde daha serin, sarımsı yıldızların ışığı baskın. Görkemli sarmal kolları boyunca ise daha sıcak ve genç yıldızların mavi tonları; ışığı örten toz şeritleri ve pembemsi yıldız oluşum bölgeleriyle iç içe görülüyor. Fırıldak Gökadası, M101 adıyla da bilinen bu gökada, kuzey gökküresindeki Büyük Ayı takımyıldızının sınırları içinde yer alıyor; uzaklığı da yaklaşık 25 milyon ışık yılı.