Kutup Halkalı Gökada NGC 660

NGC 660, bu kozmik karede başrolde. Yaklaşık 40 milyon ışık yılı uzakta, Balık (Pisces) takımyıldızı sınırları içinde görülen NGC 660, sıra dışı görünümüyle bir kutup halkalı gökada olduğunu ele veriyor. Nadir rastlanan bu gökada türünde, gökada diskinin düzlemine göre belirgin biçimde eğik duran halka yörüngelerde dolanan hatırı sayılır miktarda yıldız, gaz ve toz bulunur. Tuhaf görünümlü bu düzen, bir disk gökadanın yanından geçen başka bir gökadadan tesadüfen madde kapmasıyla oluşmuş olabilir; yakalanan döküntüler de zamanla dönerek bir halka boyunca dizilmiş olur. Şiddetli kütleçekim etkileşimi, NGC 660’ın halkası boyunca serpiştirilmiş çok sayıdaki pembemsi yıldız oluşum bölgesini de açıklıyor. Kutup halkası bileşeni, halka ve diskin dönmesi üzerindeki karanlık maddenin kütleçekim etkisi hesaplanarak, gökadanın normalde görünmeyen karanlık madde halosu şeklinin araştırılmasında da kullanılabilir. Diskten daha geniş olan NGC 660’ın halkası, 50.000 ışık yılından daha büyük bir çapı kaplar.