NGC 6357: Istakoz Bulutsusu

Istakoz Bulutsusu neden bilinen en büyük kütleli yıldızlardan bazılarını oluşturuyor? Henüz kimse emin değil. Sağ üstte, daha kolay fark edilen Kedi Patisi bulutsusunun yakınında; sol altta yer alan ve NGC 6357 olarak kataloglanan Istakoz Bulutsusu, Pismis 24 açık yıldız kümesine ev sahipliği yapıyor. Bu kümede, olağanüstü parlak ve mavi yıldızlar bulunuyor. İçteki yıldız oluşum bölgesine yakın genel kırmızı parıltı, iyonlaşmış hidrojen gazının ışımasından kaynaklanıyor. Burada öne çıkarılan çevredeki bulutsu; gazın, karanlık tozun, hâlâ oluşmakta olan yıldızların ve yeni doğmuş yıldızların karmaşık bir dokusunu barındırıyor. İnce ince işlenmiş gibi görünen desenler, yıldızlararası rüzgârlar, ışıma basınçları, manyetik alanlar ve kütleçekim arasındaki karmaşık etkileşimlerin ürünü. Bu görüntünün tam yakınlaştırılabilir sürümü yaklaşık iki milyar piksel içeriyor; bu da onu şimdiye kadar yayımlanmış en büyük uzay görüntülerinden biri yapıyor. NGC 6357 yaklaşık 400 ışık yılı genişliğinde ve 8.000 ışık yılı uzaklıkta; Akrep takımyıldızı yönünde bulunuyor.