Tilki Kürkü, Tekboynuz ve Noel Ağacı

Parıldayan hidrojen gazı bulutları, sönük ama hayal gücünü kışkırtan Monoceros (Tekboynuz) takımyıldızındaki bu renkli gökyüzü manzarasını dolduruyor. NGC 2264 olarak kataloglanan bu yıldız oluşum bölgesi, kozmik gaz ve tozdan oluşan karmaşık bir yığın. Bizden yaklaşık 2.700 ışık yılı uzakta. Yeni doğan yıldızların enerjik ışığının uyardığı kırmızımsı salma bulutsularını, karanlık yıldızlararası toz bulutlarıyla bir araya getiriyor. Normalde görüşü perdeleyen bu toz bulutları, sıcak ve genç yıldızlara yakın olduklarında yıldız ışığını da yansıtır; böylece mavi yansıma bulutsuları oluşur. Uzun, teleskopik mozaik görüntü gökyüzünde yaklaşık 0,75 derece yer kaplıyor; yani yaklaşık 1,5 dolunay genişliğinde. NGC 2264’ün uzaklığında bu, 40 ışık yılına karşılık geliyor. Bu kozmik oyuncu kadrosunda, tozlu ve kıvrımlı “postu” merkezin hemen solunda görülen Tilki Kürkü Bulutsusu; Tilki Kürkü’nün sağında maviye çalan pusun içinde duran parlak değişen yıldız S Monocerotis; ve kadrajın üst kısmından aşağıyı işaret eder gibi uzanan Koni Bulutsusu var. Elbette NGC 2264’ün yıldızları “Noel Ağacı yıldız kümesi” adıyla da biliniyor. Yıldızların çizdiği üçgen ağaç biçiminin tepe noktası Koni Bulutsusu’nda. Ağacın daha geniş tabanı ise S Monocerotis yakınlarında merkezleniyor.