Sharpless 308: Yıldız Balonu

Sıcak ve çok kütleli bir yıldızın güçlü ve hızlı rüzgârlarının şişirdiği bu kozmik balon gerçekten devasa. Sharpless 2-308 olarak kataloglanan bu yapı, Büyük Köpek (Canis Major) takımyıldızı doğrultusunda, yaklaşık 5.200 ışık yılı uzaklıkta yer alıyor ve gökyüzünde dolunaydan biraz daha geniş bir alan kaplıyor. Bu da, tahmini uzaklığında karşılık olarak yaklaşık 60 ışık yılı çap demek. Balonu oluşturan çok kütleli yıldız, bir Wolf-Rayet yıldızı; bulutsunun merkezine yakın görünen parlak yıldız da o. Wolf-Rayet yıldızları, Güneş'in kütlesinin 20 katından fazlasına sahip ve çok kütleli yıldız evriminin süpernovadan hemen önceki kısa bir evresinde oldukları düşünülüyor. Bu Wolf-Rayet yıldızı'ndan esen hızlı rüzgârlar, evrimin daha önceki bir aşamasından kalma daha yavaş hareket eden maddeyi önüne katıp süpürerek balon biçimli bulutsuyu oluşturuyor. Rüzgârla şekillenmiş bu bulutsunun yaşı yaklaşık 70.000 yıl. Geniş kadrajlı görüntüde yakalanan görece sönük ışıma, mavi tona eşlenmiş iyonlaşmış oksijen atomlarının parıltısı tarafından baskın biçimde belirleniyor.