NGC 253: Tozlu Ada Evren

Parlak NGC 253, gökyüzünde görülebilen en parlak sarmal gökadalardan biri; aynı zamanda en tozlu olanlardan da. Küçük teleskoplarda gümüş bir parayı andırdığı için ona Silver Dollar Galaxy diyenler var. Güney göğündeki Sculptor takımyıldızı sınırları içinde yer aldığı içinse çoğu kişi kısaca Sculptor Galaxy olarak anıyor. Matematikçi ve astronom Caroline Herschel tarafından 1783'te ilk kez taranıp kayda geçirilen bu tozlu ada evren, yalnızca 10 milyon ışık yılı uzaklıkta. Yaklaşık 70 bin ışık yılı çapındaki NGC 253, Sculptor Gökadalar Grubu'nun en büyük üyesi. Bu grup da bizim Yerel Gökadalar Grubu'muza en yakın gruptur. Sarmal toz şeritlerine ek olarak, bu keskin renkli görüntüde genç yıldız kümeleri ve yıldız oluşum bölgeleriyle örülü gökada diskinin içinden yükseliyormuş gibi görünen toz uzantıları da seçiliyor. Bu yüksek toz içeriği, çılgın bir yıldız oluşumuyla el ele gidiyor; NGC 253'e kazandıran da bu yüzden starburst gökada sınıflandırması. NGC 253'ün, büyük olasılıkla gökadanın merkezine yakın konumdaki büyük kütleli kara delikler nedeniyle, yüksek enerjili ışınımın güçlü bir kaynağı olarak X-ışınları ve gama ışınları yaydığı da biliniyor.