Kızılötesinde Helix Bulutsusu

Bu kozmik göz neden bu kadar kırmızı görünüyor? Toz yüzünden. Robotik Spitzer Space Telescope ile çekilen öne çıkan görüntü, Su Taşıyıcısı takımyıldızındaki Aquarius yönünde, yalnızca 700 ışık yılı uzaktaki iyi çalışılmış Helix Bulutsusu’ndan (NGC 7293) gelen kızılötesi ışığı gösteriyor. Merkezdeki beyaz cücenin çevresini saran, yaklaşık 2 ışık yılı çapındaki toz ve gaz örtüsü, uzun zamandır Güneş benzeri bir yıldızın evriminin son evrelerini temsil eden mükemmel bir gezegenimsi bulutsu örneği sayılıyor. Ancak Spitzer verileri, bulutsunun merkez yıldızının bizzat kendisinin, beklenmedik ölçüde parlak bir kızılötesi ışımanın içine gömülü olduğunu ortaya koyuyor. Modeller, bu ışımanın bir toz enkaz diski tarafından üretildiğini öne sürüyor. Bulutsu malzemesi yıldızdan binlerce yıl önce dışarı atılmış olsa da, yıldıza yakın bu toz; kendi Güneş Sistemimizdeki Kuiper Kuşağına ya da kuyrukluyıldızların Oort bulutuna benzeyen bir cisim deposunda gerçekleşen çarpışmalarla oluşmuş olabilir. Uzak gezegen sisteminde kuyrukluyıldız benzeri cisimler oluştuysa, yıldızın evriminin geç dönemdeki dramatik aşamalarından bile sağ çıkmış olmaları beklenir.