M33: Üçgen Gökadası

Kuzey göğünün küçük takımyıldızlarından Triangulum, bu görkemli, yüzü bize dönük sarmal gökada M33’ü barındırır. Halk arasındaki adları arasında Pinwheel Galaxy ya da kısaca Triangulum Galaxy bulunur. M33’ün çapı 50.000 ışık yılından fazladır. Andromeda Gökadası (M31) ve kendi Samanyolu’muzun ardından, gökadaların Yerel Grup içindeki üçüncü en büyük üyesidir. Samanyolu’na yaklaşık 3 milyon ışık yılı uzaklıkta olan M33’ün, Andromeda Gökadası’nın bir uydusu olduğu düşünülür. Bu iki gökadadaki astronomlar da büyük olasılıkla birbirlerinin görkemli sarmal yıldız sistemlerini olağanüstü bir manzarayla izlerdi. Dünya’dan bakıldığında ise bu keskin bileşik görüntü, gökadanın gevşekçe sarılmış sarmal kolları boyunca uzanan mavi yıldız kümelerini ve pembemsi yıldız oluşum bölgelerini çok güzel sergiliyor. Hatta burada, gökada merkezine göre saat 1 yönünde görülen devasa NGC 604, en parlak yıldız oluşum bölgesidir. M31’de olduğu gibi, M33’te de iyi ölçülmüş değişen yıldızlardan oluşan popülasyon, bu yakın sarmal gökadanın Evren’in uzaklık ölçeğini belirlemede kullanılan kozmik bir cetvel olmasına yardımcı olmuştur; uzaklık ölçeğini kurmada önemli bir rol oynar.