Cassiopeia’daki W

Kuzey göğündeki Cassiopeia takımyıldızında görülen o tanıdık, zikzaklı W deseni, bu renkli ve geniş mozaikte beş parlak yıldızla izleniyor. Yaklaşık 15 dereceye yayılan zengin yıldız alanları boyunca bu göksel manzara; Samanyolu üzerinde karanlık bulutları, parlak bulutsuları ve yıldız kümelerini içeriyor. Yine de sarı-turuncu tonlarıyla Cassiopeia’nın alfa yıldızı Shedar hemen öne çıkıyor. Sarımsı bir dev olan bu yıldız, Güneş’ten daha serin; çapı Güneş’in çapının 40 katından fazla ve yaklaşık 230 ışık yılı uzaktan bile Dünya gecelerinde parlak görünecek kadar ışıldıyor. W’nin merkezindeki, büyük kütleli ve hızla dönen parlak Gamma Cas ise yaklaşık 550 ışık yılı uzaklıkta. Mavimsi Gamma Cas, Güneş’ten çok daha sıcak. Onun güçlü ama görünmez morötesi ışınımı, yakındaki yıldızlararası bulutlardaki hidrojen atomlarını iyonlaştırır; atomlar elektronlarla yeniden birleşirken de görünür kırmızı H-alfa ışıması ortaya çıkar. Elbette Alpha Centauri yıldız sistemindeki gece gökyüzü gözlemcileri de Cassiopeia’nın parlak yıldızlarının çizdiği bu tanıdık silueti görürdü. Ancak onların bakış açısından, yalnızca 4,3 ışık yılı uzaktan, Güneş’imizi Cassiopeia’da altıncı parlak yıldız olarak görürlerdi. Böylece zikzak desen, bu kadrajın sol kenarının hemen ötesine doğru biraz daha uzardı.