NGC 6357'teki Dev Kütleli Yıldızlar

Dev kütleli yıldızlar, Akrep (Scorpius) takımyıldızının kuyruğu yönünde, yaklaşık 2.000 parsek uzaklıktaki geniş bir ışıma bulutsusu kompleksi olan NGC 6357'nin içinde yer alır. NGC 6357'nin bu yer tabanlı yakın plan görüntüsünde (in this ground-based close-up) merkeze yakın konumlanan Pismis 24 yıldız kümesi, gökadada bilinen en büyük kütleli yıldızlardan bazılarını barındırır. Bunlar, Güneş'in kütlesinin neredeyse 100 katına ulaşan yıldızlardır. Bulutsunun parlak merkez bölgesinde ayrıca moleküler gazdan oluşan tozlu sütunlar da bulunur; bunlar, optik aygıtların meraklı bakışlarından (prying eyes) dev kütleli önyıldızları büyük olasılıkla gizliyor. Bulutsudaki girift şekiller, genç ve yeni oluşmakta olan dev kütleli yıldızların (massive stars) yıldızlararası rüzgârları ve enerjik ışınımlarının, doğum gazı ve tozunu süpürüp dağıtmasıyla oyuluyor; aynı süreç bulutsunun parıltısını da besliyor. Bulutsunun mağaramsı görünümünü daha da belirginleştirmek için, bu bileşik renkli görüntüye Hubble paleti düzeninde dar bant görüntü verileri eklendi. Kükürt, hidrojen ve oksijen atomlarından gelen ışıma; kırmızı, yeşil ve mavi tonlarla gösteriliyor. Bu etkileyici teleskopik manzara, NGC 6357'nin tahmini uzaklığında yaklaşık 15 parseklik bir alanı kaplıyor.