Gizli Gökada IC 342

Boyut olarak yakın çevremizdeki büyük ve parlak sarmal gökadalarla benzerlik gösteren IC 342, uzun boyunlu kuzey takımyıldızı Camelopardalis yönünde, yalnızca 10 milyon ışık yılı uzakta. Geniş bir “ada evren” olan IC 342, başka koşullarda gece gökyüzümüzde çok daha belirgin bir gökada olurdu. Ancak kendi Samanyolu gökadamızın düzlemi boyunca uzanan yıldızlar, gaz ve toz bulutlarından oluşan perde yüzünden net biçimde görülemez; ancak aralarından şöyle bir seçilir. IC 342’nin ışığı, araya giren kozmik bulutlar tarafından sönümlense de, bu derin teleskop görüntüsü gökadayı örten tozu, mavi yıldız kümelerini ve çekirdekten çok uzaklara dolanan sarmal kollardaki pembe parıltılı yıldız oluşum bölgelerini ortaya koyuyor. IC 342 yakın zamanda bir yıldız oluşumu patlaması yaşamış olabilir. Ayrıca yeterince yakın olduğu için, gökadaların Yerel Grup içindeki evrimi ve Samanyolu’nun gelişimi üzerinde kütleçekimsel etkiler bırakmış olması da olası.